1876年8月21日に旧長野県と筑摩県が統合され、現在の長野県が誕生してから150周年を迎えました。日本屈指の広さを誇る長野県ですが、実はその成り立ちには激しい対立の歴史があり、それが今も私たちが「長野県」ではなく「信州」と呼びたくなる理由につながっています。150年の節目に、その背景を3つの視点で紐解きます。

150年前の県庁全焼事件と、泥沼の「長野 vs 松本」対立

現在の長野県が生まれたきっかけは、劇的な事件でした。統合直前の1876年6月、松本にあった筑摩県庁が不審火で全焼。これを機に政府主導で電撃的に合併が進められ、県庁は建物が残っていた北部の長野町（現・長野市）に置かれることになりました。

これに激怒したのが松本側です。「信州の地理的中心である松本を無視して、北に偏った長野に置くのは不公平だ」と反発し、明治10年代には中信・南信地域が独立を目指す「分県運動」へと発展。県議会で分県案が可決されるほどの大騒動となりましたが、政府により却下され、一つの県としての歩みが始まりました。

「犬猿の仲」から「健全なライバル」へ

この歴史的経緯は、長野市と松本市の独特な関係性を形作りました。善光寺の門前町として栄えた「信仰と行政の長野」に対し、城下町として栄えた「文化と商業の松本」。互いのプライドは車の「長野／松本ナンバー」の早期分離や、サッカーの熱い「信州ダービー」などにも表れています。

しかし現代では、単なる対立ではなく「行政機能は長野、信州大学本部や空港は松本」といったように機能を分担し、県を牽引するツインタワーとして絶妙なバランスを保つ良きライバル関係へと昇華しています。

なぜ「長野県」より「信州」としっくりくるのか？

県民が自らの地域を語る際、「長野」よりも「信州」を好む最大の理由もここにあります。「長野」と言うと北信の一都市を指す印象が強く、中信・南信・東信の人々にとっては少し距離感があります。

一方、旧国名に由来する「信州」であれば、山々で分断された4つの地域が対等に共有できる共通のアイデンティティとなります。「信州そば」「信州大学」のように広く愛される呼び名には、150年にわたる地域の歴史と、融和への思いが込められているのです。

おわりに

150年という歳月を経て、それぞれの地域が独自の個性を磨きながら共存してきた長野県。節目の今日、私たちが愛する「信州」の奥深い歴史に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。

【編集後記】

日本スペシャリティーコーヒー協会から荷物が届きます。。。たぶん、あれ